耐電弧試驗儀是為電氣絕緣材料測試而開發的高精密設備，絕緣材料抵抗由高壓電弧作用引起變質的能力，通常用標準電弧焰在材料表面引起炭化至表面導電而電弧消失所需時間表示，單位是秒。

　　戶外采用的電器設備的端部處理、支撐絕緣物以及戶外使用的絕緣物主要是采用瓷絕緣子等無機介質。但是近十幾年來有機材料有了很大的發展，現在在很多的領域里已經實現了塑料化。采用塑料可以提高絕緣物的性能和安全性，以使電器結構小型化。

　　在采用新絕緣材料的時候，希望它能適應各種不同的使用條件。絕緣結構以及周圍使用條件往往具有不同的特性，例如耐熱性、耐老化性、機械強度、絕緣特性、耐濕性、耐化學腐蝕性等等。此外在很多的情況下也要求具有*的耐電弧性、耐電暈性和耐漏電痕跡性。對于前者，當新絕緣材料一發展后，馬上就發表了它的特性和使用實例，而對于后者，目前仍還只有片斷的知識。

　　電器設備的絕緣物經常要遭受從數萬安培到數毫安，幾周期到10多小時，連續的或間斷的大電流或小電流的電弧作用。例如，由于回路故障時切斷回路的斷路器、熔斷器以及負載開關器等等的滅弧室和隔弧板，遭受過電氣短路事故時所產生的短路電弧作用，支撐絕緣物、套管等都產生比較大電流的電弧，因此絕緣表面發生炭化而目性能下降。絕緣材料在電弧作用下耐開裂或者耐老化的能力稱為耐電弧性。

　　丙烯酸樹脂，尿素樹脂、纖維等纖維素材料是比較容易氣化的絕緣材料，屬于2類情況。這種情況氣化的分子經進一步化學變化后，會分解為炭素，但是炭粒子是細小的，容易飛散掉。含有苯基的熱塑性樹脂，熱固性樹脂苯胺樹脂等等相當于第3種情況。無機絕緣材料由于電弧熱的作用，如瓷絕緣子一樣會由于熱沖擊而破壞，存在有局部熔解和氣化兩部分。石棉水泥，云母板受電弧的腐蝕作用會使絕緣性能短期下降，但是很快就回復其絕緣性能，因此，無機絕緣材料一般是不會形成炭化導電的。