在強電場中工作的絕緣材料，當所承受的電壓超過一臨界值V_穿時便喪失了絕緣性能而擊穿，這種現象稱為電介質的擊穿，V_穿稱為擊穿電壓（V）。通常采用相應的擊穿場強來比較各種材料的耐擊穿能力。材料所能承受的大電場強度稱為材料的抗電強度或介電強度，其數值等于相應的擊場強（V/m）,即

式中，d為擊穿處試樣的厚度。

  固體介質的擊穿同時伴隨著材料的破壞，而氣體及液體介質被擊穿后，隨著外電場的撤消仍然能恢復材料性能。

  材料的擊穿電壓除與材料本身的性質有關外，還與一系列的外界因素有關，如試樣和電極的形狀、外界的媒質、溫度、壓力等。因此E_穿不僅表示材質的優劣，同時也反映材料進行擊穿試驗時的條件。

  電介質的擊穿形式有電擊穿、熱擊穿和化學擊穿3種。對于任一種材料，這3種形式的擊穿都可能發生，主要取決于試樣的缺陷情況及電場的特性（交流和直流、高頻和低 頻、脈沖電場等）以及器件的工作條件。

  介質在電場中擊穿現象相當復雜，一個器件的擊穿可能有多種擊穿形式，但往往有一種是主要、決定的形式。